清除丙型肝炎患者的见解可能有助于疫苗的开发

通过研究自发清除丙型肝炎感染的个体，一组研究人员确定了针对这种疾病的可行疫苗靶点，这种疾病在全球范围内感染了 7000 万人，而且病例数每年都在增加。

事实证明，四分之一的丙型肝炎病毒感染者无需治疗即可自行清除感染，而其余四分之三的人则发展为可持续数年的慢性感染。这种血源性疾病会导致肝硬化、肝功能衰竭和肝癌，在注射吸毒者中尤其普遍。

大约十年前开发的直接作用抗病毒药物有效率达 98%。但即便如此，丙型肝炎病例数量仍逐年增加，主要是因为早期感染难以发现，获得治疗的机会有限，即使治疗后也会出现再感染。

“这就是为什么现在人们对开发丙型肝炎疫苗产生了浓厚的兴趣，”兽医学院微生物学和免疫学助理教授、该研究的共同通讯作者安德鲁·弗莱克(Andrew Flyak)说，“多样化 E2 的趋同进化和靶向人类广泛中和抗体的表位与 HCV 清除相关”，发表在《免疫》杂志上。约翰·霍普金斯大学医学副教授贾斯汀·贝利是共同通讯作者。

弗莱克说：“我们的研究让我们了解某些个体如何清除高度变异的感染，我们相信这些信息可以为疫苗的开发提供信息。”

这项研究之所以成为可能，是因为贝利能够从注射毒品且有感染病毒风险的人身上获取样本。这使得研究人员能够追踪参加该计划时丙型肝炎阴性的个人，并在随后的诊所就诊时了解该人是否感染了该病毒。贝利从自行清除感染的个体和出现慢性感染的个体中获取了样本。

SARS-CoV-2、流感和丙型肝炎等进化速度非常快的病毒具有多种毒株的非凡遗传多样性。对抗这些类型的感染需要特殊的抗体(识别病原体并中和它们的血蛋白)，称为广泛中和抗体(bNAb)，它可以中和多种病毒变体。

在之前的研究中，研究人员从慢性丙型肝炎病毒感染者身上分离出了 bNAb。他们发现他们的 bNAb 使用单个抗体基因来编码抗体分子的可变部分。

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