揭开地球上最有韧性的生物的秘密

哈佛大学的科学家在琥珀中发现了一种新的缓步动物物种，为了解它们的进化历史和生存策略提供了参考。

缓步动物又名“水熊”，是一种八足微生物，以其惊人的适应力而闻名。这些非凡的微型动物可以在任何环境中生存，从致命的辐射到极寒温度再到太空真空。虽然它们可以在地球上任何有水的地方找到，但由于它们的化石记录稀少，缓步动物的进化史仍然相对神秘。

副教授哈维尔·奥尔特加-埃尔南德斯和博士生马克·马帕洛(均就读于哈佛大学有机体和进化生物学系)开展的一项新研究不仅揭示了那段历史，而且还证实了化石记录中的另一个条目，目前仅有四个标本。

琥珀的新发现

在最近发表于《通讯生物学》杂志上的研究中，研究小组再次研究了 20 世纪 60 年代在加拿大发现的一块琥珀，其中包含已知的缓步动物化石Beorn leggi和另一种当时无法进行实质性描述的推测缓步动物。研究人员使用共聚焦激光显微镜(一种通常用于研究细胞生物学的方法)，能够以惊人的细节检查缓步动物化石的微小结构。

Ortega-Hernández 和 Mapalo 的研究不仅为B. leggi在缓步动物家族树中的分类提供了明确的依据，而且还鉴定出了一种新的缓步动物物种。

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