癌症疗法在对抗结核病方面显示出希望

关于结核病，癌症能让我们学到什么?这是米纳尔·达塔(Meenal Datta)从研究生时期起就一直在追求的问题。

一旦人体的免疫系统感染了结核病，它就会形成肉芽肿(紧密的白细胞簇)，试图阻挡肺部引起感染的细菌。但肉芽肿往往弊大于利。

达塔负责分析肉芽肿和肿瘤之间的相似性，发现两者在结构和功能上都存在异常。2015年，她和其他研究人员研究了肉芽肿的血管结构，发现它们就像肿瘤血管一样受到损害和渗漏，这限制了两种疾病的药物输送和成功治疗。

圣母大学航空航天和机械工程助理教授达塔说：“这是我们第一次明确表明这两种具有不同原因和症状的疾病之间存在病理生理学相似性。”“癌症听起来一点也不像传染病。然而，这两种不同的疾病都具有相同的血管功能障碍问题。”

现在，圣母大学、马萨诸塞州总医院和美国国立卫生研究院同一团队的一项研究已经确定了一种药物组合，可以改善肉芽肿内的血流，有利于药物输送。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上，利用数十年的癌症研究来研究受结核病影响的肺组织并改善治疗。该论文的标题是“使肉芽肿脉管系统和基质正常化可改善结核感染兔子的药物输送并减少细菌负担”。

该研究的第一作者达塔说：“就像在肿瘤中一样，肉芽肿中的许多血管都被压缩或挤压关闭——就像你踩到花园软管一样。”“在癌症中，我们知道这种情况的发生是因为肿瘤块不断生长以及它所形成的支持性蛋白质支架，称为基质。我们认为结核病中可能也会发生同样的情况。”

研究证实，肉芽肿中也存在类似的现象——细胞团和蛋白质支架过多。这种功能受损使得血液几乎不可能流过血管，从而削弱了将药物输送到结核病部位的能力。

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