斯特灵大学的一项研究揭示了重新引入苏格兰的海狸如何与鹿间接互动以及对它们共享的林地的影响。研究人员发现，被海狸砍伐的树木中，近三分之二都长出了新芽，这些新芽比其他树木更加丰富，而且集中在离地面更近的地方。

自然科学学院的研究人员表示，这可以使林地结构多样化，形成短树干和高树干的混合体，这应该会促进生物多样性。

这项研究还涉及 NatureScot 和 James Hutton Institute 的研究人员，在苏格兰东部已建立的海狸栖息地中进行，对近 800 棵树进行了研究。这篇论文“海狸砍伐树木促进了河岸林地的再生，同时增加了鹿的资源可用性”，发表在《森林生态与管理》杂志上。

科学家将被海狸砍伐的树上的嫩芽数量与直立的树木进行了比较，并收集了四种不同的海狸和鹿啃食组合的 156 个嫩芽，以比较它们的营养水平和物理特征。

大约四个世纪前，海狸在苏格兰被猎杀至灭绝。斯特林大学专家和研究合作伙伴参与的正式多机构放归计划于 2009 年在阿盖尔启动，这在英国尚属首例哺乳动物物种放归计划。

苏格兰《2022-2045 年海狸战略》阐述了重新引入海狸的好处和挑战，包括环境和经济机遇以及必要时的管理需求。

凯尔西·威尔逊博士领导了这项新研究，作为她博士论文的一部分。斯特灵大学的一项研究称：“海狸逐渐返回，有时是在长期缺席后，返回河边或河岸林地，这些林地经常与大量觅食的鹿共享。

“海狸用锋利的牙齿砍倒河边不同大小和品种的树木。它们最喜欢的树木，例如柳树，通常会通过旺盛地发芽新芽来做出反应——类似于传统树木修剪的情况。

“我们发现，近三分之二的树木在被海狸砍倒后会长出新芽。这些芽比其他树木更丰富、更有营养，而且集中在离地面更近的地方，使它们成为觅食的鹿很容易获得的食物来源。”

促进生物多样性

随着河狸数量的增加，河岸林地与鹿的互动预计将变得更加普遍，河岸林地因其在减少河流污染、遮挡河流免受气温上升、缓冲洪水影响以及作为水生生物食物来源等方面的作用而受到重视。

更深入地了解海狸与鹿的相互作用可以帮助指导保护工作和栖息地管理战略，以实现这两个物种重叠地区的国家林地创建目标。

该研究的合著者、斯特灵大学教授奈杰尔·威尔比(Nigel Willby)表示：“林地的结构方式极大地影响了其生物多样性和保护价值。我们的研究表明，海狸砍伐树木可以使林地结构多样化，短树干和高树干的混合，这应该会促进整体生物多样性。

“然而，如果海狸通过砍伐行为刺激提供丰富、容易获得的食物来源，从而吸引更多的鹿进入河岸林地，则可能会抑制树木的生长。这可能会简化林地结构，并且可能会阻碍未来的林地再生工作。 ”

复杂的角色

NatureScot 物种项目经理 Martin Gaywood 博士表示：“我们很高兴能够帮助支持这项研究，探索海狸在苏格兰环境中的复杂作用。

“苏格兰海狸战略的目标是在苏格兰范围内更广泛地恢复海狸，因此海狸和鹿之间的潜在相互作用将成为规划、决策和管理中的一个重要考虑因素。如果海狸已恢复到新的流域，那么将持续监测混合食草动物相关林地的影响正在开展。

“河狸存在的河滨林地的创建和管理是苏格兰河狸咨询小组工作的重点，这项研究为我们的知识库做出了进一步有益的贡献。”