神经元如何构建三维血管结构以保持视网膜健康

多年来，科学家已经知道血管网滋养着视网膜中的细胞，使我们能够看见东西，但这种复杂结构是如何形成的一直是个谜。

现在，加州大学旧金山分校的研究人员发现了一种指导其形成的新型神经元。

《细胞》杂志描述的这一发现有朝一日可能会为治疗与眼部和脑部血流受损相关的疾病带来新的疗法。

“这是人们第一次看到视网膜神经元直接与血管接触，从而引导它们形成这些精确的三维晶格，”眼科学副教授、这项研究的资深作者段欣博士说。“这让我们更接近于修复受损的视网膜神经元，或者在视网膜神经元一开始就构造不正确时重新布线的可能性。”

感知附近细胞存在的蛋白质

研究人员使用新生小鼠进行研究，小鼠的眼睛还需要几周时间才能完全发育。Kenichi Toma 博士用一种在紫外线下发出绿光的蛋白质标记了最靠近血管的视网膜神经元，这样他就可以观察晶格的形成过程。

随后，研究小组发现了一组神经元，称为血管周围神经元，它们接触并包围正在生长的血管，引导它们形成晶格。这些血管周围神经元产生一种名为 PIEZO2 的蛋白质，使它们能够感知何时接触另一个细胞。

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