刺毛鼠为社会神经科学指明了新方向

科学家们已经集中精力研究驱动刺鼠群居欲望的大脑回路，为研究哺乳动物复杂的社会行为开辟了新的模型。

《当代生物学》杂志发表了埃默里大学研究人员领导的这项研究。它表明，从大脑前扣带皮层到侧隔的神经信号驱动着刺毛鼠(Acomys)倾向于与较大的同龄群体交往。

“据我们所知，这是首次发现促进哺乳动物群体规模偏好的神经回路的研究，”这项研究的资深作者、埃默里大学心理学副教授奥布里·凯利 (Aubrey Kelly) 表示。“我们希望我们的工作能为了解包括人类在内的一系列哺乳动物的复杂社会行为铺平道路。”

凯利实验室通过开发使用刺毛鼠作为社会神经科学实验室模型的方法取得了突破。

与实验室研究中常用的大鼠和小鼠不同，刺毛鼠在野外进化为大型混合性别群体生活——它们甚至允许不相关的新来者加入它们的群体。

“棘鼠群落不只是一个大家庭，”凯利解释道。“它更像是一个小社会。”

这项研究的第一作者布兰登·弗里克在埃默里大学攻读博士学位期间参与了这项研究。他于今年 5 月毕业，目前在哈佛大学担任博士后研究员。

“为社会神经科学领域中新物种设计实验并验证我们的方法很有挑战性，但也很有趣，”弗里克说。“我真的很喜欢和刺毛鼠一起工作。它们的性情与我见过的其他实验室啮齿动物非常不同。它们对彼此，甚至对人类，都没有表现出那么多的恐惧或攻击性。”

尽管从蚂蚁到鸟类到人类，群居生活在整个动物界都很普遍，但研究群居神经机制的方法却一直很缺乏。

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