天文学家瞥见一颗独特膨胀且不对称的系外行星

包括亚利桑那大学天文学家在内的国际研究小组利用美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜观测了一颗炽热且独特膨胀的系外行星的大气层。这颗系外行星的大小与木星相当，但质量只有木星的十分之一，其大气层具有东西不对称性，这意味着其大气层的两个边缘之间存在显著差异。

该研究结果发表在《自然天文学》杂志上。

阿尔伯塔大学斯图尔德天文台研究生、这项研究的主要作者马修·墨菲说：“这是第一次从太空观测到系外行星在凌日时东西不对称的现象。”凌日是指行星从恒星前方经过——就像日食期间的月亮一样。

“我认为从太空进行的观测与从地面进行的观测相比有很多不同的优势，”墨菲说。

系外行星的东西不对称是指行星东半球和西半球观测到的大气特征(如温度或云层特性)的差异。确定这种不对称是否存在对于了解系外行星(存在于太阳系以外的行星)的气候、大气动力学和天气模式至关重要。

系外行星 WASP-107b 被其恒星潮汐锁定。这意味着这颗系外行星始终朝着其所绕行的恒星。这颗被潮汐锁定的系外行星的一个半球永远面向其所绕行的恒星，而另一个半球则始终背对恒星，从而导致这颗系外行星的一面永远是白天，另一面永远是夜晚。

墨菲和他的团队利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的透射光谱技术。墨菲说，这是天文学家用来了解其他行星大气成分的主要工具。当行星经过其主恒星前方时，望远镜拍摄了一系列快照，编码了有关行星大气的信息。

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