哺乳动物化石揭示了更新世期间南欧生态系统的变化

根据意大利罗马第一大学的 Beniamino Mecozzi 及其同事于2024 年 10 月 23 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究，60 多万年前的化石揭示了南欧动物群落如何在温暖和寒冷的气候波动之间转变。

诺塔奇里科遗址长期以来一直被视为早中更新世的信息来源，其化石年代可追溯到约 695,000 至 614,000 年前。本研究的作者研究了该遗址的哺乳动物化石，并研究了它们与随时间推移的气候条件之间的关联。

研究人员指出，诺塔奇里科记录的最早时代对应于一个相对温暖的时期，有河马 (Hippopotamus) 和犀牛 (Stephanorhinus) 以及鹿和猕猴等物种的化石证据，表明该地区可能有森林、草原和湖泊或池塘。

但大约 66 万年前，猕猴和河马(这两种温带动物)就消失了。哺乳动物群落已转变为以直牙象(Palaeoloxodon antiquus)和牛类动物(如更新世林地野牛(Bison schoetensacki))为主的群落，鹿的数量相对较少。

这表明该地区可能更加开阔，森林更少，气候更冷，因为人们认为这一时期出现了更新世最广泛的冰川作用。

诺塔奇里科记录的沉积物上层化石中包括许多以木本灌木和树木为食的鹿，这表明气候可能再次变暖，该地区被森林覆盖。

除了反映当时气候变化之外，诺塔奇里科的化石证据还提供了更多有关更新世期间不同物种如何以及何时迁出和进入欧洲的见解。

现场发现的化石包括欧洲已知最古老的直牙象(Palaeoloxodon antiquus)和马鹿(Cervus elaphus)化石，以及西南欧已知最古老的洞狮(Panthera spelaea)化石。

作者补充道：“这项工作的结果强调了恢复过去挖掘过的遗址的挖掘和研究活动以及重新参观经常被遗忘的旧博物馆藏品的重要性。

“通过结合过去收集的古生物学收藏与新研究未发表材料的研究，我们能够观察到陆地生态系统如何应对近 10 万年的气候变化。”

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