老脑细胞在死亡前意外地存活下来

对于少突胶质细胞(对大脑功能至关重要的中枢神经系统细胞)来说，年龄可能不会带来智慧，但它确实具有比科学家所知更长久地坚持生命的力量。这是根据《神经科学杂志》上发表的一项新研究得出的结论。

达特茅斯研究人员报告称，致命创伤导致年轻细胞在预期的 24 小时内死亡，成熟的少突胶质细胞在 45 天后才死亡，令人震惊。研究结果表明，有一条新途径可以扭转或预防衰老和多发性硬化症等疾病对这些重要细胞造成的损害。

在大脑中，少突胶质细胞包裹在被称为轴突的神经细胞之间又长又细的连接周围，它们在轴突上产生一层称为髓鞘的脂质膜。轴突传输神经细胞用于交流的电信号;髓鞘——就像铜线上的塑料涂层——帮助这些信号更有效地传播。

老年和多发性硬化症等神经退行性疾病会损害少突胶质细胞。当细胞死亡时，它们的髓鞘生成也随之消失，导致髓鞘分解，没有任何物质可以补充。由于神经元失去沟通能力，这可能导致运动功能、感觉和记忆丧失。

科学家们假设，受损的少突胶质细胞——就像所有受损的细胞一样——会引发一种称为细胞凋亡的细胞自毁，即细胞。然而，达特茅斯研究人员发现，成熟的少突胶质细胞在死亡前可以经历前所未见的延长寿命。这些发现提出了一个关键问题：这些细胞在成熟过程中发生了什么变化，从而使它们能够持续存在。

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