研究人员展示了多巴胺通路如何参与控制目标导向行为的复杂神经回路

有没有想过你的大脑是如何决定何时采取行动的?带着特定目标采取行动是一个复杂的过程。先前的研究已经确定了大脑的某些部分和相关的化学信号。然而，这些信号传达了什么信息以及它们如何激发主动性仍不清楚。

《神经光子学》杂志报道的一项名为“中脑皮层通路轴突末端自我发起动作的编码”的研究通过研究老鼠如何安排自己的行动来追求奖励，探索了一种称为中脑皮层通路的特定大脑通路在自我发起运动中的作用，深入探究了这一谜团。

他们为老鼠设计了一项任务，老鼠可以随意按下杠杆并获得奖励。如果老鼠等待的时间更长，则它们会获得更好的奖励。

研究小组发现，由多巴胺及其“D2”受体介导的某种脑信号在这些自发性行为中起着至关重要的作用。这种脑信号在小鼠决定按下杠杆之前开始起作用，但令人惊讶的是，当小鼠对提示作出反应时，这种脑信号却不会启动。

为了更好地理解其中的原因，研究小组使用了一种新颖的成像技术来观察这些大脑信号的活动——就在老鼠开始行动之前。他们发现在自定时按压前约半秒，大脑某些部位的活动逐渐增加。

值得注意的是，无论老鼠是为了获得小奖励而快速按下杠杆还是等待获得更大的奖励，这种活动都会增加。

据该研究的资深作者、南卡罗来纳医科大学佐藤脑实验室首席研究员佐藤隆志 (Takashi Sato) 称，“这些发现为了解大脑内部运作提供了令人着迷的线索，并有助于更深入地了解大脑如何控制目标导向行为。”

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