北极高地木乃伊森林中发现三种新的灭绝核桃物种

在一项新研究中，科学家描述了北极圈内一座岛屿上发现的三种新发现的、早已灭绝的胡桃物种。这些化石的发现地点比任何已知的胡桃物种(无论是现存的还是灭绝的)都更靠北，是该群体已知最古老的记录之一。这项研究发表在《国际植物科学杂志》上。

如今，加拿大的阿克塞尔海伯格岛是一片几乎毫无生机的冰冻沙漠。但在 4500 万年前，北冰洋沿岸曾有一片茂密的雨林。自那时起，这片森林先是被一层层沉积物掩埋，然后又被冰层覆盖，最终被冰封在时间的长河中。

“当你走进现场时，你首先注意到的是这些大树桩，直径有一米或更大，它们仍然扎根在它们生长的土壤中。这完全不合适。最近的活树距离这里有 3,000 公里，”研究报告的共同作者、萨斯喀彻温大学地质科学名誉教授詹姆斯·贝辛格说。

这些树桩非常显眼，从空中就能看到。1985 年，加拿大地质调查局的工作人员在直升机上勘察该地区时发现了阿克塞尔海伯格化石森林。一年后，古植物学家返回现场，发现了他们从未见过的化石。

“周围确实没有多少地方可以看到保存如此完好的化石，”这项研究的主要作者、佛罗里达自然历史博物馆古植物学馆长史蒂文曼彻斯特 (Steven Manchester) 说。

在大多数情况下，化石化的特征是有机物质随着时间的推移被矿物质取代。在其他情况下，有机物质被加热并压缩成煤或在森林大火中燃烧并保存为木炭。但阿克塞尔·海伯格化石的情况并非如此。木材、树叶、球果、坚果和果实似乎没有变化。这种独特的保存形式被称为木乃伊化，它只在非常特殊和罕见的情况下发生。

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